Der Trail zum Cathedral Lake
Wer einmal Lust auf eine schoene alpine Wanderung inmitten der spektakulaeren Bergwelt der Maroon Bells/Snowmass Wilderness hat, fuer den ist dieser Hike genau das Richtige. Und am Ende wird man mit dem wunderbaren Cathedral Lake belohnt, der inmitten der Tundra dieser hochalpinen Gegend liegt. Aber hier ist auch Vorsicht geboten: Gerade im Sommer koennen die nachmittaeglichen Gewitter auf diesem Hike zu einer ernsten Gefahr werden.
Auch die grosse Hoehe sollte nicht unterschaetzt werden, Hoehenkrankheit und Sauerstoffmangel koennen auf diesem Hike drohen, denn es gilt 2000 Fuss Hoehenmeter zu ueberwinden.
Wer sich aber von all dem nicht abschrecken laesst, wird mit einem wunderschoenen Hike belohnt.
Wie allerdings findet man den Trailhead?
Prinzipiell ist dieser nicht schwer zu finden. Von Aspen aus faehrt man auf dem Highway 82 nach Westen, bis man am Ortsausgang auf einen Kreisverkehr trifft. Hier nimmt man den Castle Creek Exit Richtung Krankenhaus und der Town of Ashcroft. Man faehrt hier nun
exakt 12 Meilen. Nach gut 11 Meilen passiert man den Abzweig nach Ashcroft und genau am Milemarker 12 geht auf der rechten Seite eine kleine Gravelroad ab. Hier muessen wir hin. Die ca. 0,6 Meilen auf dieser Gravelroad sind sehr rauh und man kommt nur sehr langsam voran.
Am Ende der Strecke, umgeben von dichten Aspen, befindet sich ein grosszuegig angelegter Parkplatz sowie der Trailhead.
Hier startet unser Trail.
Der Trail startet gleich mit einem stetigen Anstieg und fuehrt gerad zu Beginn durch dichte Aspenwaelder, die wunderbar Schatten spenden. Der Trail selbst ist gut zu sehen und weisst hier zu Beginn nur wenige Unebenheiten auf.
der Trail
es geht durch Aspenwaelder
Hin und wieder lichtet sich der Aspenwald ein wenig und es gibt wunderbare Blicke auf das Castle Creek Valley sowie die sich im Tal entlangwindende Strasse. Schneebedeckte Berggipfel runden das Ganze ab.
Es geht weiterhin durch dichte Aspenwaelder, ehe sich die Vegetation aendert und vermehrt Fichten und Pinions zu finden sind. Nahezu parallel des Trails verlaeuft der Pine Creek, der uns nun im weiteren Verlauf begleiten wird. Hin und wieder gibt es Blicke auf kleinere Kaskaden entlang des Creeks sowie kleinere Schneefelder, die sich hiergut geschuetzt im Schatten der Baeume erhalten konnten.
Nach ungefaehr einer Dreiviertelmeile deutet ein Hinweisschild darauf hin, das wir nun die Maroon Bells/Snowmass Wilderness Area betreten.
Und es geht weiterhin stetig bergauf. Schliesslich sind noch etliche Hoehenmeter gutzumachen. Ein schmaler Fussweg fuehrt links weg zu einem Overlook auf den Castle Creek Canyon und dessen Kaskaden. Wer moechte, kann diesen kleine Anstecher noch mitnehmen, allerdings lagen die Kaskaden zu unserem Zeitpunkt komplett im Gegenlicht.
Die Bewaldung lichtet sich nun, und es gibt erste schoene Blicke auf die schneebedeckten Berge rings um uns herum. Wir erreichen ein Basin, das zur richtigen Zeit mit zahlreichen Wildflowers uebersaet sein kann. Die ersten zaghaften Fruehblueher wagten sich schon heraus.
die ersten zaghafte Blueten
Immer noch steigt der Trail an und die Luft wird merklich duenner. Bei Meile 1.5 kann man in der Ferne einen Wasserfall entdecken. Einige kleinere Switchbacks lassen den Trail nun weiter ansteigen und so langsam wird es auch immer felsiger.
Wunderschoene Blicke in die Umgebung laden immer wieder zu einer Pause ein.
es wird felsiger
Blick ins Basin
Es kleiner ebener Abschnitt folgt nun, der schon kurz darauf von einem groesseren Geroellfeld abgeloest wird, das es nun zu ueberqueren gibt. Viel lockeres Gestein liegt auf dem Trail, hier ist etwas Vorsicht geboten. Hin und wieder sieht man hier Murmeltiere und Pikas, die sich in der Sonne aalen.
Nun kommt der anstrengendste Teil des Trails: Es geht ungefaehr bei Meile 2.5 auf extrem steilen Switchbacks etliche Hoehenmeter hinauf. Fuehren die ersten Switchbacks noch durch offenes Gelaende mit viel lockeren Gestein, geht es am Ende zwischen etlichen Fichtenwaeldern entlang vorbei. Zu unserem Besuch lag am oberen Ende noch jede Menge Schnee, der aufgeweicht war. Das machte die ganze Sache natuerlich sehr rutschig und hier war richtig Vorsicht geboten, damit man nicht ausrutschte.
hier geht es rauf
Oben angekommen, wird der Trail ebener und teilt sich kurz darauf. Hier geht der Trail zum Electric Pass ab, wir aber bleiben auf dem linken Trail. Erneut gibt es einige uebriggebliebene Schneebretter, die wir nun durchqueren muessen.
Von hier aus sind es vielleicht noch gute 15 Minuten bis zu unserem Ziel, dem Cathedral Lake. Ein weiteres Schild folgt, wir bleiben weiterhin auf dem linken Trail.
Kurz darauf gilt es, eine kleine Footbridge ueber den Pine Creek zu ueberqueren. Auch hier gab es zu unserem Zeitpunkt jede Menge aufgeweichte Schneereste, die das Laufen nicht so einfach machten. Teilweise versanken wir bis zum Knie im Schnee.
es gibt noch jede Menge Schnee
Der Trail steigt noch mal ein wenig an und fuehrt ueber einige kleine Huegel, die mit flachen Bueschen bedeckt sind. Zu unserem Zeitpunkt Mitte Juni fingen diese gerade an, auszuschlagen und Blaetter zu bekommen.
Die Tundra Landschaft ist wirklich sehr beeindruckend und kurz darauf kommt dann der See in Sicht. Der Trail fuehrt zwischen all den Bueschen vorbei direkt zu dessen Ufern.
Noch immer ist ein Teil des Sees mit Eis bedeckt und die schneebedeckten umliegenden Berge sowie der Cathedral Peak spiegeln sich wunderschoen im tiefblauen Wasser wieder. Hier haben wir mit 11.880 Fuss nun unser Ziel erreicht.
Anfahrt: Von Aspen aus auf dem Highway 82 nach Westen und am Roundabout auf die Castle Crek Road nach Ascroft abbiegen.
Nach exakt 12 Meilen nach rechts auf eine Gravelroad abbiegen und 0.6 Meilen weiter bis zum Trailhead fahren.
Startpunkt: am Parkplatz befindet sich ein Trailregister sowie eine Infotafel. Direkt dahinter beginnt der Trail
Dauer: aufgrund der Hoehe und Steilheit braucht man fuer den Roundtrip gute 4 Stunden, mit ausgiebigen Fotostops eher laenger.
Laenge: 6,4 Meilen Roundtrip
Beste Zeit: so frueh am Morgen wie moeglich. Gerade im Bereich des Cathedral Lake besteht in den Sommermonaten die Gefahr des Blitzschlages, da es keinerlei Baeume gibt, die Schutz bieten koennten. Auf der letzten halben Meile ist man vollkommen den Naturgewalten ausgesetzt und nachmittaegliche Gewitter sind die Regel.
Schwierigkeiten: der Trail ist teilweise extrem steil und ueberwindet auf den 3,2 Meilen nahezu 2.000 Fuss an Hoehenmetern. Trotzdem wuerde ich den Trail nur als mittleschwer einstufen. Aufpassen sollte man hier aufgrund der Hoehe wegen dem Sauerstoffmangel im Blut. Langsames Laufen ist daher angesagt.
Wasserstellen: offizielle keine, allerdings gibt es etliche gut erreichbare Stellen entlang des Pine Creek, wo man das Wasser gefiltert trinken kann. Aufgrund der Hoehe sollte man reichlich trinken.
Maps: USGS Hayden Peak
Trails Illustrated #127: Aspen, Independence Pass
