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Für die meisten Urlaubsreisen in den USA ist ein Mietwagen Grundvoraussetzung. Dennoch oder vielleicht auch gerade deshalb ist zum einen die Qual der Wahl groß, aber auch der Blick ins Kleingedruckte besonders wichtig. Nur ein umfassender Vergleich der verschiedenen Alternativen fördert das beste Preis-Leistungs-Verhältnis zu Tage, denn die Vielfalt an Anbietern, Vermittlern, Mietwagenkategorien, Einwegmieten, Altersbeschränkungen, Versicherungspakten usw. ist nur schwer zu überschauen. Die folgenden Zeilen sollen zumindest einen ungefähren Überblick bringen, den Zeitaufwand für einen individuellen Preisvergleich muss allerdings jeder selbst aufbringen.

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Anbieter

Mit der Verbreitung des Internets in den meisten Haushalten ist die Zahl der Mietwagenanbieter zu einem unübersichtlichen Angebot gewachsen. Neben den großen weltweit agierenden Mietwagengesellschaften wie Alamo, Avis, Hertz oder National haben deutsche Reiseveranstalter wie DERTOUR, FTI oder Holidayautos eigene Verträge mit lokalen Anbietern geschlossen, die speziell auf touristische Belange zugeschnitten sind. Ein attraktives Provisionssystem sorgt dafür, dass zahlreiche Reisebüros und Webseitenbetreibe auf ihren Portalen Mietwagen für die Reiseveranstalter vermitteln, so dass es teilweise kaum ersichtlich ist, mit wem der Vertrag abgeschlossen wird und bei welchem Vermieter man am Ende landet. Lohnen kann auch ein Blick bei den Fluggesellschaften, bei Automobilverbänden, aber auch bei Studentenvertretungen, die regelmäßige Rabatte auf Mietwagenbuchungen anbieten.

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Eingeschlossene Leistungen

Bei allen wichtigen Anbietern gibt es inzwischen keine Beschränkung der erlaubten Kilometer mehr. Auch örtliche verschiedene Steuern und Gebühren sind normalerweise im Mietpreis enthalten. Anders sieht es bei den Versicherungen aus. Neben einer Vollkaskoversicherung (CDW) ist in den USA besonders die erweiterte Haftpflichtversicherung (EP) zu empfehlen, denn die gesetzlichen Vorgaben reichen bei den vor amerikanischen Gerichten nicht unüblichen Schadenersatzklagen nicht aus. Beide Versicherungen sind bei fast allen deutschen Anbietern bzw. Buchung über die deutsche Webseite der Vermieter als Standard enthalten. Bei Buchung über amerikanische Webseiten fehlen diese Versicherungen, was beim Preisvergleich berücksichtigt werden muss. Weitere Versicherungen können vor Ort abgeschlossen oder durch Buchung eines Premium-Pakets gebucht werden, dringend notwendig sind diese aber nicht.

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Mietwagenkategorien

Theoretisch reicht die Palette vom Kleinwagen bis zum 12-Personen-Bus, vom Cabrio bis zum protzigen Pick-Up. Praktisch sieht es aber oft ganz anders aus. Bei Anmietung im Stadt-Büro beschränkt sich die Auswahl auf die lokal beliebten Kategorien. Weitere Einschränkungen gibt es bei Einwegmieten oder wegen Altersbeschränkungen. Oft gibt es auch drastische Unterschiede zwischen den Angaben bei den deutschen Vermittlern und den Vermietern vor Ort, besonders bei der Unterscheidung zwischen Vier- und (selten vorhandenen) Zwei-Türern oder verschiedenen SUV-Größen.

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Zusatzfahrer

Auch hier gibt es gewaltige Unterschiede bei den einzelnen Anbietern. Allen gemeinsam ist aber, dass bei Anmietung im Bundesstaat Kalifornien zusätzliche Fahrer ohne Aufpreis in den Vertrag aufgenommen werden können. Für den Bundesstaat Nevada gibt es in diesem Punkt gegensätzliche Angaben. Für alle anderen Bundesstaaten kostet die Eintragung von Zusatzfahrern extra, was man durch Buchung des Premium-Pakets bei den meisten deutschen Vermittlern umgehen kann. Für Mitglieder von „Vielfahrer-Programmen“ gibt es oft Ausnahmeregeln für Ehepartner und Familienangehörige.

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Einwegmieten

Die optimale Nutzung der vorhandenen zeitlichen Ressourcen macht oft einen Gabelflug und damit die Abgabe des Mietwagens an einem anderen Ort als der Anmietung nötig. Diese sogenannten Einwegmieten sind besonders in Amerika mit seinen riesigen Distanzen eine eigene Betrachtung wert. Diesen Service lassen sich die Vermieter recht großzügig bezahlen. Kostenlos sind im Regelfall nur Einwegmieten innerhalb eines Bundesstaates. Je nach Entfernung und Vermieter wird eine Gebühr von bis zu 500 Dollar berechnet, was einen günstigen Mietpreis schnell relativieren kann. Lobend muss hier der Vermieter National genannt werden, der unabhängig von der Entfernung maximal 199 Dollar Einweggebühr berechnet und den man inzwischen auch über viele deutsche Vermittler buchen kann.

ALAMO:

0 bis 200 Meilen $99
201 bis 500 Meilen $150
501 bis 1000 Meilen $300
1001 und mehr Meilen $500

AVIS:

100 bis 274 Meilen $50
275 bis 599 Meilen $100
600 bis 1599 Meilen $300
1600 und mehr Meilen $1.000
innerhalb Hawaii maximal $50

DOLLAR:

0 bis 200 Meilen $50
201 bis 500 Meilen $100
501 bis 1000 Meilen $300
1001 und mehr Meilen $500

HERTZ:

0 bis 250 Meilen $50
251 bis 500 Meilen $100
501 bis 1500 Meilen $300
1501 und mehr Meilen $500

NATIONAL:

Die Höhe der Gebühr für eine Einwegmiete beträgt einheitlich $199

Für die beliebten touristischen „Rennstrecken“ gerade im Südwesten haben einige deutsche Vermittler eigene Einwegverträge, so dass man hier gegenüber der Direktbuchung einige Dollar sparen kann. Eine besondere Erwähnung verdient sich Holidayautos mit dem größten Angebot an kostenlosen Einwegstrecken:

> Kalifornien - Nevada und umgekehrt
> Kalifornien - Arizona und umgekehrt
> Kalifornien - Colorado und umgekehrt
> Kalifornien - Washington (State) und umgekehrt
> Arizona - Nevada und umgekehrt
> Florida - Georgia und umgekehrt

Benötigt man einen Mietwagen zwischen den Flughäfen der großen Metropolen im Nordosten, sollte man auf der Webseite von Hertz vorbeischauen. Der Vermieter bietet hier zahlreiche kostenlose Einwegmieten, da auf diesen Strecken eine rege Nachfrage von Geschäftsleuten vorhanden ist, von der man natürlich auch als Tourist profitieren kann.

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Altersbeschränkungen

Bei den meisten Vermietern bekommt man einen Mietwagen erst mit 25 Jahren. Alamo gehört zu den wenigen Ausnahmen, so dass man unterhalb dieser Alterskategorie fast automatisch dort landet. Die absolute Untergrenze bei Alamo liegt bei 19 Jahren. Dafür muss man einen Versicherungszuschlag zahlen, der zwischen 15 und 25 Dollar pro Tag liegt. Glücklicherweise hat auch hier die steigende Nachfrage dazu geführt, dass die meisten deutschen Vermittler nachverhandelt haben und seitdem spezielle Unter25-Pakete anbieten, bei denen die Versicherung für Fahrer unter 25 Jahren bereits enthalten ist.

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Extras

Natürlich kann man neben dem Mietwagen Extras wie ein Navigationssystem oder Kindersitze dazu buchen. Derzeitiger Stand ist allerdings, dass die Preise für diese Zusatzleistungen so hoch sind, dass es sich nur für kurze Anmietungen lohnt. Bei Mietwagenbuchungen von mehr als einer Woche kommt der Kauf vor Ort so gut wie immer günstiger, zumal die Gegenstände dann natürlich auch im persönlichen Eigentum liegen.