Joshua Tree
Ich fand Lost Palms Oasis nicht ganz so spannend - alle 20 Meter stolperst du über einen Wegweiser. Die Lost Horse Mine Loop fand ich wesentlich interessanter, außerdem sind da wesentlich weniger Leute unterwegs.
Hidden Valley muss wohl sein und ist auch schön, aber da solltest du sehr früh sein, wenn deine Fotos eher Natur als andere Touristen zeigen sollen

Barker Dam soll eine schöne Wanderung sein, habe ich aber noch nicht gemacht.
Was mir am besten gefallen hat, war eine Tour zur Golden Bee Mine gleich nördlich vom Cholla Garden. Auto am nördlichen Ende des Halteverbots parken und einfach weglos nach Westen in die Berge - man kann die alten Strukturen von der Straße aus sehen und auch die längst vergangene Straße dorthin noch erahnen. An verlassenen Minen aber Vosicht, vor allem, wenn man allein unterwegs ist.
Keys View ist klasse, mach das unbedingt.
Anza Borrego:
Hier fand ich den Hellhole Canyon toll - etwas südlich des Visitor Centers. Palm Canyon ist anfangs ähnlich, aber völlig überlaufen.
Im Süden des Parks die Palm Springs Loop und/oder Moonlight Canyon (besser vom Südeingang zu erreichen). Etwas weiter nördlich der Weg zu den Morteros.
Wild campen ist ok (some rules apply).
Die Trailheads liegen alle direkt am paved highway oder über sehr kurze und gute gravel roads.
Sunrise Location: Die Borrego Badlands an der S22 zwischen Borrego Springs und Salton Sea - kein Gravel, aber 4 Meilen Sand. Ohne 4WD würde ich das nur ungern machen, wenngleich ich es letztlich doch nicht gebraucht habe. Ich denke aber, man kann auch an der Salton Sea schöne Sunrise-Motive finden (mit jedem gewünschten Grad an Morbidität und Verfall).
Wenn du 3-5 Tage hast, würde ich Sedona lassen - das ist zu weit, und du kommst da möglicherweise noch in den Schnee. Lieber SD-Anza-Joshua- Mohave NP-Vegas - auch im Mohave NP kannst du wunderbar wandern und fotografieren; z.B. Banshee Canyon, Midhills Loop, Kelso Dunes. Übernachtung dort am Hole in the Wall CG. Und er liegt eh am Weg.
Wenn du ein paar Euro übrig hast, kauf dir vorher "Hiking Californias Desert Parks" von Bill & Polly Cunningham - da findest du massenweise Hikes in allen Schwierigkeitsgraden.
Gruß
Saguaro